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澳大利亞競爭與消費者委員會（ACCC）繼續(xù)積極執(zhí)行 2010 年競爭與消費者法案（Cth）（CCA），并強烈倡導(dǎo)立法改革，尤其是在澳大利亞的合并審批程序方面。

鑒于廣泛的生活成本和通脹擔憂，ACCC 目前的執(zhí)法重點（于 2023 年 3 月發(fā)布）特別關(guān)注消費者和/或包括關(guān)注關(guān)鍵經(jīng)濟部門的定價也就不足為奇了。ACCC 的執(zhí)法重點包括數(shù)字經(jīng)濟中的操縱營銷、不公平的合同條款、與基本服務(wù)定價相關(guān)的競爭和消費者問題，重點是能源和電信以及天然氣市場的競爭和定價問題。對卡特爾行為和其他形式的反競爭行為（包括濫用市場力量）的調(diào)查仍然是 ACCC 的持續(xù)和持久的優(yōu)先事項。

合并審查進展

盡管 CCA 禁止具有或可能產(chǎn)生大幅減少競爭的效果的合并，但澳大利亞的競爭法審批目前是一個自愿程序。

澳大利亞合并許可的主要形式是非正式許可，這是一個行政立法程序。較少使用的立法合并授權(quán)程序在許多方面與非正式的合并許可不同，包括因為它允許考慮公共利益。

與往年相比，2023 年 ACCC 合并審查活動有所下降。然而，ACCC 考慮了許多重大交易，并反對在以下情況下進行審批。

? 2023 年 4 月，ACCC 反對澳洲航空收購 Alliance Aviation Services Ltd 的提議，理由是航空運輸服務(wù)市場存在競爭法問題。

? 2023 年 9 月，ACCC 反對收費公路運營商 Transurban Group 收購 Horizon Roads Pty Ltd 多數(shù)股權(quán)的提議。ACCC 得出的結(jié)論是，該提案可能會大大減少維多利亞州未來收費公路特許權(quán)的競爭。

? 2023 年 12 月，ACCC 反對 Australian Clinical Labs Limited 收購 Healius Limited 的提議。ACCC 得出的結(jié)論是，擬議的收購可能會大大減少澳大利亞病理學(xué)市場的競爭。

ACCC 最近的活動還包括調(diào)查一些未尋求批準的合并。在考慮 Woolworths Group Limited 收購澳大利亞第二大專業(yè)寵物零售商 PETstock Pty Ltd 時，ACCC 了解到之前的一些 PETstock 收購未通知 ACCC。ACCC 于 2023 年 12 月做出的許可決定包括要求與先前交易相關(guān)的撤資承諾。2024 年 2 月，ACCC 發(fā)布了一份關(guān)于 realestate.com.au 擬議收購 Dynamic Methods 的問題聲明，但尚未收到通知。ACCC 表示，這是“在目前的非正式自愿制度下未向 ACCC 通知潛在令人擔憂的合并的另一個例子......[這] 凸顯了澳大利亞合并法改革的重要性”。

在合并授權(quán)方面，最近的兩項決定值得注意，如下所示。

? 2023 年 8 月，ACCC 拒絕了 ANZ Banking Group 收購 Suncorp Group 銀行部門的合并授權(quán)。ACCC 拒絕授權(quán)，結(jié)論是它不滿意此次收購不太可能大幅減少各個銀行市場的競爭。雙方尋求澳大利亞競爭法庭的復(fù)審，該法庭推翻了 ACCC 的決定，并于 2024 年 2 月 20 日授予了授權(quán)。

? 2023 年 6 月，ACCC 批準了 Linfox Armaguard Pty Ltd 和 Prosegur Australia Holdings Pty Ltd 的擬議合并，但須遵守法院可執(zhí)行的承諾。此次收購導(dǎo)致了對現(xiàn)金運輸管理和處理服務(wù)市場壟斷地位的有效合并。ACCC 認識到，現(xiàn)金運輸行業(yè)正處于結(jié)構(gòu)性衰退中，如果沒有擬議的合并，Armaguard 或 Prosegur 很可能會退出市場，從而造成重大干擾和公共損害。

自 2020 年以來，ACCC 一直呼吁引入強制性懸吊許可制度。2023 年 3 月，ACCC 概述了其更新的合并改革提案。ACCC 正在倡導(dǎo)引入一種制度，其中包括具有暫停效力的強制性通知，以及對低于通知閾值的交易的調(diào)用權(quán)。ACCC 還建議，從本質(zhì)上講，轉(zhuǎn)移舉證責任，如果 ACCC 或接受審查的競爭事務(wù)法庭信納該交易不太可能大幅減少競爭，則應(yīng)公布的交易即可獲得批準。此外，ACCC 主張修改相關(guān)禁令，以便更清楚地將鞏固或增強市場力量的合并等同于大幅減少競爭。

美國財政部的競爭審查工作組最近考慮了 ACCC 和其他合并改革模式。最終，改革將取決于財政部的最終報告和澳大利亞政府的回應(yīng)。然而，澳大利亞的流程似乎有相當大的動力進行一些改變。

卡特爾

CCA 嚴格禁止卡特爾行為，這仍然是 ACCC 關(guān)注的問題。對于制定或?qū)嵤┛ㄌ貭枟l款，存在平行的刑事和民事制裁。

2023 年，有許多值得關(guān)注的事情。

? 2023 年 2 月，Aussie Skips Recycling（及其首席執(zhí)行官）在聯(lián)邦法院承認了一項刑事卡特爾罪行。在此之前，另一家廢物管理公司于 2022 年對相關(guān)的卡特爾行為認罪。

? 2023 年 8 月，博思格鋼鐵公司因試圖固定澳大利亞供應(yīng)的扁鋼產(chǎn)品的價格而被勒令支付 5750 萬澳元的罰款。該處罰決定是在 2022 年 12 月發(fā)現(xiàn)博思格試圖誘使澳大利亞的八家鋼材經(jīng)銷商和一家海外制造商達成協(xié)議以固定和/或提高扁鋼產(chǎn)品的定價水平之后做出的。該處罰是迄今為止澳大利亞對卡特爾行為處以的最大處罰。由于該行為與 2022 年 11 月 10 日之前的期間有關(guān)，因此新的和大幅增加的罰款制度不適用。在新制度下，最高罰款現(xiàn)在是 5000 萬澳元，即利益價值的三倍（如果可以計算利益），或法人團體在違規(guī)周轉(zhuǎn)期間（如果無法計算利益）的調(diào)整營業(yè)額的 30%，以較高者為準。有理由預(yù)期，在可預(yù)見的未來，新的卡特爾處罰將超越這一創(chuàng)紀錄的處罰。

數(shù)字市場

作為其正在進行的數(shù)字平臺服務(wù)調(diào)查的一部分，ACCC 繼續(xù)倡導(dǎo)與數(shù)字市場平臺相關(guān)的更廣泛的監(jiān)管變革。根據(jù)這項調(diào)查，ACCC 將發(fā)布半年一次的中期報告，最終報告將于 2025 年 3 月提交。ACCC 正在倡導(dǎo)引入適用于數(shù)字平臺服務(wù)的強制性代碼。

ACCC 認為，擬議的準則將禁止阻礙競爭對手公司競爭能力的反競爭行為類型，以便：

? 第三方服務(wù)至少與第一方服務(wù)同等優(yōu)惠;

? 消費者應(yīng)該能夠在其他數(shù)字平臺之間切換，提高價格和質(zhì)量的透明度;和

? 準則應(yīng)解決商業(yè)用戶在與數(shù)字平臺打交道時面臨的不公平和不合理的條款。

ACCC 還指出，對數(shù)字平臺合并的擔憂是修改澳大利亞合并審批制度的一個原因。

垂直布局和市場力量的考慮

ACCC 的執(zhí)法重點包括調(diào)查：

? 金融服務(wù)行業(yè)（重點是支付服務(wù)）的反競爭行為指控;和

? 由具有市場力量的公司獨家安排。

ACCC 在這方面努力的全部范圍和成果尚不清楚。特別值得注意的是，ACCC 正在對萬事達卡提起訴訟，指控其濫用市場力量和反競爭獨家交易。ACCC 聲稱，萬事達卡為萬事達卡信用卡交易提供折扣率，零售商承諾通過萬事達卡而不是其他選擇進行借記卡交易。這些程序正在進行中。萬事達卡（和 Visa）向澳大利亞儲備銀行（Reserve Bank of Australia）提供了承諾，這實際上禁止他們從事作為 ACCC 程序標的的行為，這表明了監(jiān)管機構(gòu)之間的相互作用。