現(xiàn)代會計師職業(yè)起源于近代英國，其發(fā)展完善得益于資本主義經(jīng)濟的迅速發(fā)展、生產(chǎn)的社會化程度不斷提高和近代個人破產(chǎn)法、公司立法等經(jīng)濟社會立法的相繼出臺。他山之石，可以攻玉，探究近代英國會計師的起源與發(fā)展路徑，對我國會計師行業(yè)發(fā)展具有借鑒與參考意義。
英國早期并沒有專業(yè)的會計師，主要是學校講授簿記的教師，利用業(yè)余時間兼職幫助商人或者訴訟當事人處理會計事務，專業(yè)技能水平并不高。這些兼職會計師很多是英國早期會計書籍的作者，如英國最早的簿記作者奧爾德·卡斯爾（Hugh Oldcastle），他是一名講授幾何學與薄記的教師。1543年卡斯爾去世以后，其妻子安妮斯（Anice）把卡斯爾的課堂教學遺稿整理匯編為《有益的論文》（A Profitable Treatise），現(xiàn)已散佚，這是英國最早的復式記賬書籍。奧爾德·卡斯爾最大的貢獻是用英文翻譯了 “現(xiàn)代會計之父” 意大利人盧卡·帕喬利（Lucas Pcioli）的著作。1588 年薄記教師約翰·梅利斯（John Mellis）修訂了《有益的論文》一書。同樣，英國首位撰寫借貸記賬法書籍《如何把帳記好的方法和格式》（The Maner and Fourme how to kepe a Perfecte Reconyng） 的 作 者 詹 姆斯·皮爾（James Peele）也是一位薄記老師。
17 世紀是英國新聞媒體蓬勃興起的世紀，最早的會計求職廣告可以追溯到1623 年，倫敦的羅伯特·哈韋爾（Robert Harwell）刊登了最早的會計求職廣告。會計師仍然是教師的兼職行業(yè)，如1670年《商人寶鑒》（The Merchants Mirrour）的作者與教師理查德·達伐納（Richard Dafforne）經(jīng)常從事國內外手工工場和公司的實際會計工作；1675 年《商人會計入門》（An Introduction to Merchants Accounts）一書的作者約翰·柯林斯（John Collins，1625-1683）曾請求大法官委任其處理法庭各種繁瑣的賬目；1670 年托馬斯·布朗（Thomas Browne，1605-1682）對外宣稱 “愿意接受監(jiān)督、編制各種結算報告等雇傭工作。”
英國公認的第一位專業(yè)會計師是蘇格蘭人喬治· 沃森（George Watson，1654-1723）。喬治·沃森早年在意大利與荷蘭地區(qū)學習薄記方法，求學過程中精通了算術、會計與薄計，并在學習之余兼職蘇格蘭商人的代理商。1676 年他完成學業(yè)返回愛丁堡，1679 年被愛丁堡市長雇傭為專業(yè)會計師，專職處理會計事務，1696年成為蘇格蘭銀行首位會計師和薄記員。沃森具有敏銳的市場洞察力，能夠成功判斷國內外政治格局的變化，及時規(guī)避風險，抓住時機，勇于冒險，這在其職業(yè)生涯發(fā)展中起到了重要作用，他的會計方法也隨著職業(yè)經(jīng)驗的積累得到了明顯的改進和提高。沃森也是蘇格蘭知名的慈善家，他是喬治·沃森醫(yī)院（George Watson’s Hospital） 的捐助者與創(chuàng)建者，愛丁堡大學常年資助者。此外他還創(chuàng)建了喬治·沃森學院，成為現(xiàn)如今英國知名院所。
1720 年著名的南海公司泡沫引發(fā)了英國金融危機。1711 年英國政府為了向南美洲殖民擴張，成立了南海公司，南海公司因有1170 萬英鎊的英國國債而成為英國國債最大的債權人。1720 年為了擴大股票發(fā)行，南海公司接受投資者以分期付款的方式購買新股，這樣就造成了股票供不應求，股價迅速上漲。英國議會為了抑制民間私下發(fā)行股票，通過了《泡沫法》，該法禁止民間成立公司。但法律無意助長了南海泡沫的形成，許多政府官員在股票價格高位時，開始出售所持股票，南海公司股價迅速下跌，南海泡沫破滅，受挫者約有3 萬人。
南海泡沫破滅以后，公眾對南海公司的董事雅各布·索布里奇（Jacob Sawbridge）不滿，強烈要求對其進行調查。1721 年，會計師查爾斯·斯內 爾（Charles Snell，1667-1733）針對這起事件提供了最早的會計師報告，這就是《索布里奇及其公司賬目調查報告》（Observations made upon examining the books of Sawbridge and Company）， 現(xiàn) 代公共會計也就此誕生。
隨著18 世紀貿(mào)易范圍的拓展，人們對薄記的需求日益增加，商人需要雇傭會計人員記賬，由此出現(xiàn)了專為商人提供會計服務的會計師事務所。1780 年喬賽亞·韋德（Josiah Wade）在布里斯托爾建立了英國首家會計師事務所。但到了19世紀初期，英國大部分會計師已不再擔任任何形式的簿記教師，但仍不是固定從事會計師行業(yè)。根據(jù)1822 年到1824 年的城市職業(yè)記載，大部分會計師兼職從事代理人、拍賣商、估價人、審計員、調解人和國內外貿(mào)易商等職業(yè)。19 世紀工業(yè)革命蓬勃興起，推動了英國的經(jīng)濟從農(nóng)業(yè)向工業(yè)、手工工業(yè)向現(xiàn)代機器工業(yè)的轉變，徹底改變了英國的全貌，引起了社會巨大變革。而社會經(jīng)濟、政治、技術的改變與革新也促進了會計師的職業(yè)化，其中個人破產(chǎn)法與公司法的頒布與實施是其主要推動因素。
英國會計師發(fā)展與個人破產(chǎn)制度的完善有著密切聯(lián)系。1604 年破產(chǎn)法與1705 年破產(chǎn)法均涉及到了破產(chǎn)者的賬冊問題，個人破產(chǎn)財產(chǎn)清算是早期會計師承擔的主要工作。比如在1817 年議會特別調查委員會報告中，會計師威廉· 史蒂文森（William Stevens） 寫到：“ 現(xiàn)在的會計師經(jīng)常被雇傭編制賬目，并代為管理破產(chǎn)者的資產(chǎn)?！?會計師威爾金森（J.H.Wilkinson）也經(jīng)常被債權人雇傭擔任破產(chǎn)財產(chǎn)管理人，然而對會計師職業(yè)發(fā)展真正起著促進作用的是1831 年破產(chǎn)法的頒布與實施。
1831 年，破產(chǎn)法首次在英國建立破產(chǎn)法院，規(guī)定了負責個人破產(chǎn)財產(chǎn)管理清算的官方破產(chǎn)管理人必須由商人、銀行家或者會計師擔任。這是英國議會制定法第一次肯定了會計師的地位，在法律意義上極大程度提高了會計師的職業(yè)威望，對會計師職業(yè)發(fā)展起到了明顯促進作用，這部法律也因此在會計師的發(fā)展史上被認為具有里程碑的意義。許多會計師受益于這部破產(chǎn)法的實施，被任命為官方破產(chǎn)管理人。比如彼得· 哈里斯· 阿伯特（Peter Harriss Abbott，1774-1850）是政府登記在冊的一名會計師，1829 年他被任命為破產(chǎn)專員委員會的一員，主要負責保管公共賬目。1831年破產(chǎn)法實施以后，他被破產(chǎn)法院任命為官方破產(chǎn)管理人，其主要職責是在破產(chǎn)者出庭之前編制完成資產(chǎn)負債表。阿伯特一直恪盡職守，被稱為英國公共會計師的奠基人。
會計師威廉姆·德羅洛伊特（Willia m Deloitte，1819-1898）在倫敦破產(chǎn)法院擔任了官方破產(chǎn)管理人12 年之久。之后，于1845 年在破產(chǎn)法院的對面開辦了自己的會計師事務所，這就是現(xiàn)如今著名的德勤會計公司的前身。會計師威廉· 特克安德（William Turquand，1818/9-1894） 是1831年第一批官方指定破產(chǎn)管理人，此后在1846 年到1847 年再次擔任此職位， 1852 年開設會計師事務所，行業(yè)地位得到顯著提高，后成為英格蘭及威爾士特許會計師協(xié)會第一任主席。個人破產(chǎn)制度的完善不僅提高了會計師的地位，還直接促進了會計師從業(yè)人數(shù)的增加。由于1831 年破產(chǎn)法的頒布實施，1820 年到1843 年，英國會計師的總人數(shù)翻了三倍。
1831 年破產(chǎn)法也直接提高了會計師的收入水平。官方破產(chǎn)管理人沒有固定的薪水，而是獲得 “公正與合理” 的報酬。破產(chǎn)法院基于破產(chǎn)者財產(chǎn)的數(shù)額支付給官方破產(chǎn)管理人報酬，會計師威廉·特克安德1840 年年收入為3022 英鎊，1841 年一年共獲得2053 英鎊的收入；會計師哈丁· 普倫（Harding Pullen）1848 年總收入中的52.6% 來源于個人破產(chǎn)清算；1858 年恩斯特和惠尼（Ernst & Whinney）會計師事務所總收入的93% 來自于個人破產(chǎn)清算。破產(chǎn)法提高了會計師的收入水平，有利于會計師職業(yè)化發(fā)展，同時專業(yè)化的會計師能夠更加科學地管理破產(chǎn)財產(chǎn)，促進個人破產(chǎn)制度的完善與發(fā)展。
1842 年《無力償還債務人法》（the Relief of Insolvent Debtors Act 1842）規(guī)定了任何非商人或者擁有300 英磅以下財產(chǎn)的商人均可以向破產(chǎn)法院提交破產(chǎn)申請，同時需要準備一份完整真實的債務清單。該規(guī)定明顯促進了會計師人數(shù)與報酬的雙增長。 1849 年《個人破產(chǎn)法》要求破產(chǎn)者準備一份資產(chǎn)負債表與賬目清單，破產(chǎn)管理人審閱資產(chǎn)負債表與賬目清單并制定報告。破產(chǎn)者是否可以通過破產(chǎn)法院的質詢并最終獲得破產(chǎn)免責，在很大程度上取決于官方破產(chǎn)管理人制定的報告。報告主要呈現(xiàn)了賬目的準確與詳實，如果賬目出現(xiàn)錯誤紕漏，則破產(chǎn)者很難通過破產(chǎn)法院的質詢。賬目的專業(yè)性、復雜性和重要性是聘用專員會計師的重要原因，這樣就使得破產(chǎn)者雇傭專業(yè)的會計師成為了一種普遍做法。許多會計師在這一時期嶄露頭角，建立了良好的行業(yè)聲望。
工業(yè)革命促進了現(xiàn)代工廠的建立，而這些工廠大多是采用家庭合伙制形式，實行的是無限責任。家庭合伙制具有管理不規(guī)范、風險抵抗力較弱、無法快速擴大生產(chǎn)等問題。為了適應社會化大生產(chǎn)的需要，由股東出資設立，以認繳出資額對公司承擔有限責任，于是，公司法人以其全部資產(chǎn)對公司債務承擔全部責任的現(xiàn)代意義上的股份有限責任公司產(chǎn)生，這種新的組織形式采取了不同于家庭合伙制企業(yè)的生產(chǎn)組織方式、風險承擔方式和所有制形式。1844 年《股份公司法》首次允許注冊成立公司，該法也規(guī)定了注冊公司需要提交完整詳細的資產(chǎn)負債表，并需任命至少一位審計員負責公司審計。1845 年英國修改《公司法》，明確規(guī)定了 “公司的賬目應當由會計師審計”，這是世界史第一次以法律的形式確立的會計師審計制度。1855 年《有限責任法》頒布實施，該法開始確立公司法人的獨立財產(chǎn)制與股東的有限責任制。公司為了獲得有限責任的特權，需要履行相應的法律責任，比如已經(jīng)登記注冊的公司為了獲得破產(chǎn)清算資格，需要制定獨立的財務審計。公司所有權和經(jīng)營權的分離，和更復雜、更專業(yè)的薄記系統(tǒng)極大刺激了對公司經(jīng)營管理進行監(jiān)督、檢查的需求，會計師業(yè)務需求量激增。
19 世紀下半葉，英國進入壟斷資本主義階段，大公司紛紛崛起。為了適應大公司時代發(fā)展的需要，1862 年《公司法》規(guī)定由專業(yè)會計師擔任官方清算人，負責破產(chǎn)公司的財產(chǎn)清算。1863 年到1893 年，共有44435 家公司注冊成立，但有26074 家公司被破產(chǎn)清算或兼并，比例高達58%。1866 年英國金融危機導致大量公司和銀行破產(chǎn)，其中規(guī)模最大的是歐文德格尼有限公司（Overend，Gurney & Co Ltd.），其破產(chǎn)清算程序從1866年持續(xù)到1893 年，前后歷時近30 年。知名會計師威廉· 特克安德與羅伯特·哈?。≧obert Harding）擔任官方清算人，共獲得7 萬英鎊的報酬，其事務所職員共獲得1.5 萬英鎊的酬勞。1878 年格拉斯哥銀行破產(chǎn)倒閉直接導致了《公司法》的修訂，《公司法》要求對所有注冊銀行進行每季度義務監(jiān)督，這進一步增加了銀行對專業(yè)會計師的需求。據(jù)資料統(tǒng)計，1841 年英國共有4260 名會計師，到了1881年共有11517 名專業(yè)會計師，40 年間數(shù)量增長了170%，這比同時期人口增長率62% 還要高。
隨著會計師從業(yè)人數(shù)的增多，為了維護會計師職業(yè)利益，1853 年1月17 日，愛丁堡61 位會計師聯(lián)合成立了一家會計師協(xié)會（the Institute of Accountants in Edinburgh），標志著注冊會計師職業(yè)的誕生。愛丁堡會計師協(xié)會是英國首個會計師協(xié)會，也是世界上第一個注冊會計師協(xié)會。1854 年愛丁堡會計師協(xié)會接受女王特許狀，成為愛丁堡會計師公會（the Society of Accountants in Edinburgh）。1855 年，格拉斯哥會計師與精算師公會成立。1867 年亞伯丁會計師公會成立。
英格蘭地區(qū)會計師團體成立浪潮始于19 世紀70 年代。1870 年4月20 日利物浦地區(qū)成立了首個英格蘭地區(qū)特許會計師協(xié)會（Chartered Accountants Institute），其成立目標主要為了維護利物浦會計師良好的地位與聲譽，誠信實踐，切實解決實際問題，制定會計師職業(yè)道德規(guī)范，商討解決會計師行業(yè)共同利益問題。同年11 月，倫敦會計師協(xié)會成立。隨后曼徹斯特于1871 年、謝菲爾德于1877 年相繼成立了會計師協(xié)會。1872 年首個全國性會計師團體英格蘭會計師公會（Society of Accountants In England） 成 立。1880 年，五個協(xié)會成功獲得皇家特許狀組建了英格蘭和威爾士特許會計師協(xié)會（Institute of Chartered Accountants in Enlgand and Wales）。在由女王頒發(fā)的成立特許狀中明確了會計師的主要職能：“英格蘭和威爾士的公共會計師在為數(shù)眾多的職業(yè)中具有重要地位。在公司清算程序中他們發(fā)揮著清算人的功能；在個人破產(chǎn)清算與破產(chǎn)和解程序中擔任信托人和接管人的職位；此外他們還在眾多法院里履行信托人的職責，在公共公司和合伙等其他組織機構里履行監(jiān)督賬目的職責?！?該機構努力培養(yǎng)專業(yè)的會計師，其組織目標是“促進各個方面會計事務的理論和實踐的發(fā)展，尤其包括審計、金融管理和征稅?！?1880 年，英格蘭和威爾士特許會計師協(xié)會成立之時共有599 名成員，1890 年共有1700 名成員，到了1992 年共有超過10 萬名成員。目前該組織已經(jīng)成為世界上最大的會計師協(xié)會組織。
隨著社會民主化趨勢的加強，英格蘭和威爾士特許會計師協(xié)會的開放度也越來越高。1920 年瑪麗·史密斯（Mary Harris Smith）成為英格蘭和威爾士特許會計師協(xié)會成員，成為世界上首位女性注冊會計師。1924 年埃瑟爾·瓦茨（Etthel Watts）成為首位通過考試獲得資格的女性。1999 年戴姆·希拉（Dame Sheila）成為首位女性主席。
當代會計學者W.T. 巴克斯特（W.T.Baxter）指出，“社會文化越是專門化，越是需要會計?！?從薄記教師兼職行業(yè)到專業(yè)會計師、從個人到會計師事務所再到會計師協(xié)會、從少數(shù)群體到官方法律認可的發(fā)展道路體現(xiàn)了社會發(fā)展的專業(yè)化與分工的細化。社會生產(chǎn)日益復雜化、精細化，對注冊會計師的社會需求也就越多，對會計師職業(yè)技能要求也就越高。19世紀英國個人破產(chǎn)制度與公司制度的完善與發(fā)展提高了會計師的社會地位與專業(yè)化程度，培養(yǎng)了現(xiàn)代化會計師隊伍，完成了會計師的職業(yè)化。職業(yè)化的會計師對個人破產(chǎn)、公司財務等實現(xiàn)了有效監(jiān)督與管理，促進了英國現(xiàn)代個人破產(chǎn)制度與公司企業(yè)制度的形成，實現(xiàn)了經(jīng)濟社會的成功轉型。毋庸置疑的是，專業(yè)會計師作為一種新型職業(yè)，在資本市場與現(xiàn)代生活中繼續(xù)發(fā)揮著關鍵性的地位與作用。
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